“道理我都懂，但是這就是你說了一小時還沒說到龍的理由嗎，傑森·托德？”蝙蝠家的剩下三個兄弟在長桌對面一字排開，陰惻惻地看著傑森。

迪克：“你有圖嗎？”

提姆：“你有真相嗎？”

達米安：“沒圖你說個xxxxxx？！”要說出口的臟話在眾人突然一致調轉的譴責目光中被消音。

迪克：“如果長篇大論是你新開發的技能。”

提姆：“那你現在的技能點已經遠遠超過了迪克。”

達米安：“下地獄吧傑森·陶德！”這一次迪克和提姆阻攔他拔刀的動作都顯得那麽敷衍。

傑森·吊了全家一周胃口·現在仍然沒有把故事補全·翻窗離開中·托德：和凡人交流太累了，走了。

******

其實傑森從未想到過，對於巫師來說，研究龍的方式會是如此特殊。

紐特·斯卡曼德先生如果知道他在想什麽，只會一邊追憶著他追趕著嗅嗅的無數次經歷，一邊漲紅了臉解釋說，研究神奇生物的方法並不是你想的那個亞子！

只有在羅馬尼亞保護區才會有“把研究人員變成一條龍混在龍群裏”的邪典方法！

傑森：不是，教授，我挺好的。真的。

昨晚吃下的玉米糊並不是什麽普通的景區餐，在此情此景下被稱為門票更為恰當。在巫師世界裏，即使是學齡前的幼兒都知道“龍無法被馴化”和“龍的鱗甲使得它們對大多數魔法免疫”這兩條常識。作為研究人員，在自己的身上施加魔法，化作龍的模樣無疑是一條能夠安全地潛入龍窟的捷徑。

為了避免研究到“偽龍”，這個魔法添加了一個非常貼心的設定：人類看不到人類的龍形。

這不僅意味著他現在對自己長什麽樣一無所知——傑森往身側看了看，邊上是同樣化作龍形的埃斯梅——他也不知道埃斯梅變成了哪一種龍。

他只能看到埃斯梅一手拉著他，一手從酒吧老板艾利克斯手中接過“入園指南”，掃了一眼就掛著神秘的微笑遞給他。

她這麽笑的時候，心裏打轉的永遠不是什麽好的念頭。

這張指南就好像游戲裏的導航一樣，貼心地指出了他們的前行方向：在初升朝陽照亮樹根上盤旋的第三圈花紋之時，拉七下頭頂的樹枝，在腰間捆好隨之垂落下來的藤蔓，大膽地走進樹幹上裂開的那條縫隙裏。

看起來就不太靠譜的樣子。

傑森拎著這張羊皮紙頗為懷疑：“你知道這像什麽嗎？——騙達米安的童話書。”

埃斯梅從他手腕下扒拉下來寄存的發圈，一邊紮著長發，一邊站到了那根樹枝底下：“好吧大男孩…那你想掉頭嗎？”

“當然不。” 傑森當即就走在前面，第一個鉆進了那個緩緩張開的縫隙。

樹幹裏的空間比外頭看起來的要大得多，然而他們暫且無暇感嘆。一路往深處走，激烈洶湧的水聲在越來越寬敞的空間裏變得愈發分明，在轉過最後一道彎之後，他們才發覺樹幹的中心竟是一條從下往上奔流的綠色瀑布。

然後他們就坐了次單程的跳樓機。

在木質的紋理上流動的藤蔓就像安全帶一樣牢牢地牽緊了兩人，逆行的樹中瀑布堪比世界上性能第一的觀景電梯，兇猛而不可抗拒地把他們往上拋。只有像現在這般從內部探索，才能知道這些在樹外看來四處伸展的枝條原來是四通八達的管道，在天空樹的內部鋪開了有如過山車一般的軌道，然後在沖上了雲霄後把他們甩出了車廂，穩穩地拋在了朝陽之上。

不論是朝下俯瞰，還是向上仰望，目之所及皆是五彩斑斕，絢爛地像是剛從朝霞裏撈出來一般。遠處仍被白霧覆蓋了大半的山巒頂端似乎有冰雪正在融化，在金色的陽光裏順流而下，在粼粼金波裏倒映出了夾岸的似錦繁花。若是再努力點極目遠眺，便能看到風中的柳絮像一個個火炬一般閃爍著，又像是點點火光一般綿延在這片土地上，不一會兒就燒到了他們身邊，帶著說不出的瀟灑奔向身後萬仞絕壁下的璀璨星河。

“坐落在天空樹之上的龍之谷”，指南上慢悠悠地浮現起了這麽一行字。

******

保護區裏棲息著五種以上的火龍，除了指南裏標註著正處於休眠期的烏克蘭鐵腹龍之外，他們已經目睹了不少火龍的身影。

傑森和埃斯梅花了兩天來試圖探索兩條中國火球龍在瀑布下的山洞裏藏起了什麽秘密。那是一種喜歡結伴行動的火龍，這多半是因為長在它們臉上的那一圈像流蘇般的尖刺，使它們在進食後總會粘上難以自行清理的殘渣。

如果有一個在龍的外形下偷偷用著清潔魔法的巫師，那麽正享受著剃須服務的它們甚至會對另一條試圖撫摸頭頂的“小龍”睜一只眼閉一只眼，盡管它們暴突的眼睛就算僅僅睜開了一只，也足夠警告那個得寸進尺往它們的脊背上溜去的調皮家夥見好就收，省得蘑菇樣子的火球從一開一閉的氣孔裏沖出來，把他烤成一塊黑漆漆的焦炭。

但即便如此，中國火球龍在領地的問題上也絕不是什麽好客的主人，哪怕是它們棲息過一夜的彩虹也會被打上獨有的龍焰標記，吐著火舌向四周發射著法式呸呸的光波，驅趕那些久久不離開的客人。

瑞典短鼻龍在這個問題上則顯得更為坦蕩——除了獵物，它們根本不歡迎別的生物的接近。銀藍色的鱗片能在看到的第一眼讓人聯想起北歐的冰雪，甚至於連它們的龍焰也透露著一股社交疏遠的冷淡意味：即使冰藍的火焰看起來再優雅，也能輕輕松松燒斷十人合抱也圍不過來的樹根。

埃斯梅幹脆這麽吐槽：“我完全想象不到它們的故鄉如果不是瑞典，那該會是什麽樣子。”

事實證明，這樣子基於種族的地域偏見是要不得的，因為她很快就自食惡果。為了證明英格蘭紅龍的得名完全是出於對它們體型體貌的精確描述，她不得不絞盡腦汁地回憶幾年前的課堂筆記，再配以大量的口舌來矯正某些人奇怪的關註點：這絕不是因為有它們出現的地方總是下著小雨，或是因為它們總是喜歡含著嚼碎了的花葉去喝水！

…所以它們到底為什麽要這樣喝茶，啊不，喝水呢？

******

如果把指南翻轉過來的話——很顯然，傑森他們當然這麽做了——就會看到醒目的一行大字：

生死自負。

他們對此倒沒有感到十分意外，不說別的，傑森可還沒有忘記在踏入保護區那一刻所感知到的別樣氣息。

在保護區裏工作的研究員被授予了最高檔的退休金並不是沒有理由的，這就好像世界上沒有哪家公司願意承接超級英雄的保險合同一樣，因為危險總是如影隨形。

火龍的性情就和它們的天賦火焰一樣暴躁好鬥，兩位探訪者已經記不清目睹了幾場犄角對犄角、利齒還尖爪的戰鬥。一條成年巨龍以龍翼掀起的疾風尖銳似刀，不說在陸地上這般平坦的地勢，即便是在海上這般雲波翻卷的戰場，也能輕易卷起幾十米的巨浪。身軀是它們最好的武器，在鮮血和戰鬥中被錘煉得無堅不摧。

然而現在他們眼前卻是完全不同的一場戰鬥。

龍之谷裏地貌多變，氣象也隨之變幻萬千。在蒼穹收起了最後一道雷電的下一刻，純金色的火焰就輕而易舉地劃破了夜幕。

先前的電閃雷鳴使得似鹿似豹的怪獸群不得不龜縮在譚邊有如鷹翼的巨石下，如今空氣中甚至還能見到電火花劈裏啪啦爆開的光點，龍焰潑灑在上頭瞬間就炸開了滔天火勢，把怪獸群燒了個正著，霎時就卷走了好幾條性命。餘下的怪獸紛紛驚叫嘶鳴，四散逃竄。原本清澈的碧潭被前赴後繼的蹄印卷起渾濁的泥沙，濺射在成片蘆葦蕩的葉片上，混在火焰裏爆開泥土幹焦的味道。

他們跟了足足半個月的一條挪威棘背龍此刻終於從隱蔽處顯形。雷電同樣在它背部隆起的鱗甲上劃下了幾道傷痕，汩汩流出的鮮血裏似乎也有火焰在裏頭燃燒，在夜色裏散發著驚心的暗紅色。

鋪了一地的怪獸屍體上仍有幾簇火苗在燃燒，只是已經漸漸轉小，從遠處看來，就像是燭火在風中搖擺。

與方才恢弘到驚心動魄的火勢相對比，這條挪威棘背龍卻已經不年輕了。不需要太多的觀察，也能看出它的衰老和疲憊。它本該有力的尾部已經褪去了最後一根尖刺，銳利的前爪也脫落了兩片指甲，只有翕動的雙翼仍然能夠分擔一些後肢無法再負擔的體重。即使距離潭邊不過幾百米的距離，它也挪上了足足幾分鐘，也難怪它只有借著雷電的餘波，才能引燃一場大火了。

但這是這麽多天以來，它唯一一次在最深的夜色到來之前停下步伐。

***

傑森和埃斯梅是在他們來時的星河邊上發現的它。

它當時的情況甚至比現在還糟糕。它似乎是從外頭歸來的龍，身上帶了不少人類武器造成的傷痕，也不知道一路行來，驚動了幾個國家的魔法部為它掩埋行蹤。

本來將要離開的兩個人也不知道自己為什麽就這樣停下了腳步，跟著它走過了沼澤和迷霧，叢林和荒漠。

只為了這個在今晚只剩下最後一層遮罩了的答案。

強烈的直覺告訴他們，這或許是這個保護區最深的秘密。

天地間變得極為安靜，星辰在頭頂沈默地旋轉著，乍然一瞥下仿佛億萬雙眼睛，靜悄悄地凝視著世間一切故事的結局和開始。

挪威棘背龍已經挪開了那幾具礙事的屍體。當前方的空地被清理出來之後，之前被怪獸群擋住的物事也就變得一覽無餘了。厚重的塵灰從它的上方被掘開，龍的前爪小心翼翼地一點點把它從地底裏帶上來。也許是因為剛剛那場大火的緣故，覆蓋在它上面的石塊和幾株植物的根莖在被觸碰到的時候就剝落下來，露出了它最初的樣子，被龍珍惜地攬在爪子裏。

那是半枚龍蛋。

於是它漫長的一切旅途有了解釋。

——這裏是龍最初的故土。

他們突然知道之後會發生什麽了。

幾乎是在找到龍蛋的那一瞬間，遠處就傳來了此起彼伏的龍鳴，悠遠綿長的聲調裏少了些平日裏的爭鋒相對，像是從遠古傳承下來的遺聲回響。

無數的火龍從天邊飛來，它們身上燃著的火焰連綿不絕，似乎從視野的盡頭一直燒到了天上去，照亮了大半個天空。已經閉上了眼睛的挪威棘背龍聞聲又緩緩擡起了眼皮，一絲火苗在它還沒脫落的犄角上燃起，讓正從它的尾尖綿延開來的石化為之一緩，但仍然沒有停下腐蝕龍身的腳步。

沒人說得清它在生命的最後一段時光裏在想什麽，或是等待著什麽。

龍群沒有再靠近了。龍鳴聲逐漸轉弱，回響在之前的嘶鳴裏，像是挽歌一般纏綿餘長，成為世間唯一一種能夠描述這個場景的語言。也許人類終其一生都無法理解龍語，也無法轉述這份親眼目睹。

——但他們都知道那個追尋的秘密是什麽了，那並不是他們猜測中的什麽生物或是怪異的幻想。

那是像火一樣張揚而又無法熄滅的生命本身。

巨龍最後一次地合上了雙目，石化終於來到它的犄角頂端，將它的火光永遠停留在了這一刻。

龍鳴在此時又轉激昂，連整個空間都似乎在微微震蕩地共鳴著。翠綠的光點從土地裏探出來生根發芽，裹挾著巨龍的身軀，緊緊地纏繞住它覆蓋著傷痕的過去，疲憊無歇的現在，和——

在暗沈又熾烈的天色下，新的天空樹的幼苗屹立在了萬頃原野之上。

長夜在此落下句點，此時正是黎明。

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